On confond deux choses. Un bon isolant thermique arrête la chaleur ; un bon isolant acoustique arrête le son. Les deux propriétés n’ont rien à voir, et le matériau qui excelle dans l’une est souvent médiocre dans l’autre. Le polystyrène expansé isole parfaitement du froid et transmet le bruit remarquablement bien.
Il faut donc reprendre les bases.
Bruits aériens, bruits d’impact : deux problèmes distincts
Le bruit aérien, c’est la voix du voisin, la télévision, la circulation. Il voyage dans l’air, frappe la paroi, la fait vibrer, et cette vibration réémet du son de l’autre côté. On le combat avec de la masse et de la désolidarisation.
Le bruit d’impact, c’est le talon sur le parquet, la chaise qu’on tire, le ballon qui tombe. Il naît directement dans la structure et s’y propage. Ajouter de la masse n’y change presque rien : il faut interrompre le chemin solide, avec une sous-couche résiliente ou une chape flottante. Traiter un plancher qui craque en collant des plaques au plafond du dessous, c’est traiter le mauvais problème.
Que dit la loi de masse ?
Plus une paroi est lourde, mieux elle arrête le bruit aérien. Et de façon décevante : doubler la masse ne fait gagner qu’environ six décibels, ce qui est perceptible mais loin d’être spectaculaire. Empiler des plaques de plâtre a donc un rendement rapidement décroissant.
Le vrai gain vient du système masse-ressort-masse : deux parois lourdes séparées par un matériau souple et un vide. La laine minérale, dans cette configuration, ne joue pas le rôle d’isolant mais d’amortisseur, en dissipant l’énergie dans la cavité. C’est pour cela qu’une contre-cloison désolidarisée de dix centimètres fait mieux que trente centimètres de béton, à masse bien moindre.
Ce qui ne marche pas, et qu’on vend quand même
Les mousses alvéolaires et les boîtes à oeufs collées au mur ne font rien contre le bruit du voisin. Elles absorbent l’écho dans la pièce où elles se trouvent, ce qui est un tout autre problème : elles corrigent l’acoustique interne, elles n’isolent pas. La confusion entre correction acoustique et isolation acoustique est la première cause de déception.
Autre déception classique, les plaques phoniques à coller directement sur un plafond existant. Sans lame d’air ni désolidarisation, il n’y a pas de ressort, donc pas de système masse-ressort-masse : vous ajoutez un peu de masse, et vous gagnez peu. Ce n’est pas inutile, c’est simplement très en dessous de ce que la publicité promet. Enfin, le moindre trou ruine tout : une prise électrique non traitée, un passage de gaine, un jour sous une porte laissent filer le son que trois couches de plâtre viennent d’arrêter.
Isolation phonique d’un plancher bois : ce qui marche, ce qui ne marche pas
Les pas à l'étage, la chaise qu'on tire : le bruit naît dans la structure. Remplir le vide entre solives…
Les points faibles jouent ici un rôle encore plus grand qu’en thermique, parce que le son passe par le moindre interstice. Une porte palière et un coffre de volet roulant méritent souvent d’être traités avant les murs eux-mêmes.